※長文になっています^^;。ご興味もってくださった方々だけ、お時間のある時にお読みいただけましたら幸いです。

信用できる人物にしか、結婚支援の依頼はできないと思いますので、まず私がどんな人間かを知っていただきたい想いと、これからの仲人さんたちには昔の私のような苦労をしてほしくない想いから、この章では少しだけお付き合いください(^^ゞ

「小嶋仲人は、なぜ、この活動を頑張れるのですか？」とよくご質問いただきます。

生来、頑張っている人を応援することが好きだからの一言に尽きるのですが・・・
さらに掘り下げると、おそらく
私、あのマンガ「美味しんぼの主役山岡栗田夫妻」「ワンピースの赤髪のシャンクス」「ジョジョの奇妙な冒険Ⅴ黄金の風のブローノ・ブチャラティ」のような人情深い人間が純粋に好きなのだと思います。憧れにも似た気持ち(笑)。

自分を信頼し頼ってくれる人たちをあのように助けたり、応援する生き方をしていきたいのです。
［←それなので、芸人さんのティモンディ高岸くんが「すべての人を応援したい」と言って世に出てきた時は、なんかシンパシー感じましたよね笑。私と同じ気持ちの人っていたんですね笑(^^］

喜んでくれる皆さんやそのご家族の笑顔も活動の源泉です。

それと
2４年前、尊敬していた母が亡くなった時に、心にぽっかり穴が空いて落ち込んでいた私を、父や姉、フィアンセ(当時交際中だった妻)が励まし支えてくれました。その気持ちのありがたさ、家族の大切さを思い知ったことも、本格的な始動の直接のきっかけでした。
あの想いは忘れたことはありませんね。世の中に、家族に勝る宝物はありません。

そして、人生のめぐりあわせとも言うべき、歯車がその時から動きだしました。
熱意のある方々が集まる信頼のコミュニティーへと昇華するまでの経緯です。
2４年前あの頃の苦悩や葛藤とは・・

~黎明期編~

私の仲人としての本格的な歩みは、2４年前に始まりました。そこからの11年間は経費をいただかず、周囲の独身の皆さんを支援していました。友人知人・その紹介の範疇100人くらいの皆さんを応援していたので、一円もお礼はいただかない主義。経費自腹の活動で100％の完全ボランティアでした。

たとえすべて自腹だったとしてもやり遂げたかったのが結婚支援だったのです。

（厳密に言えば、成婚したカップルさんが新婚旅行のお土産マカデミアンナッツチョコや、暮れ時期にお歳暮をくださる方もいらっしゃいましたね。あるご成婚カップルさんがそのお礼にと私にプレゼントしてくださった「ボールペン」は今でも宝物です♪毎年くださる年賀状やお子さんご誕生のご報告などもその気持ちが嬉しくてめちゃめちゃ励まされていましたね(^-^)）

結婚希望者さんはどんどん増え、頼っていただき嬉しかったです。しかし、その一方で私は、自身の余暇・家族との時間・自分のおこずかい(笑)などを削り支援活動をしていたので、応援するための時間の捻出・応援するための経費の捻出が難しくなっていきました(ボランティアをするにも仕事や生活は維持しなければなりません。私の持ち出しがかさむ一方でした。お見合いの立会い付き添いでの交通費や自分のお茶代。特にスマホやLINEがなかった15年前あの当時この活動での携帯電話代がめちゃくちゃすごかったです汗(笑))。

それに今になって思えばですが・・
あの頃の私は若く人生経験が浅かったのでしょう。自己犠牲が美徳と勘違いしていたのです。無償を通り越して自腹での支援にこだわっていたので、そのマイナス面が出始めていたのかもしれません。それは、参加者さんの中に「無料無償だから気軽でいいや」と、なんとなくの気持ちで、友達と遊ぶ程度のモチベーションの方々がチラホラ現れてきて、主催側である私の本来の願いと違うなと感じる時が多くなってしまいました。もちろん、お人柄は良いかたばかりでしたが。グループ全体としての熱意の違い、温度差、方向性の違いが顕著になっていった気がします。

気軽に参加できることはすごく大事です。とはいえ、一生懸命さがないのは、全体の志気がぐっと下がってしまうので、主宰・顧問の私としては残念な気持ちになるものです・・。
それでも、応援している私は常に幸せな結婚カップルさん誕生に向け真剣でしたね。

仲人の私が身を削り過ぎて動けなくなってしまうと、長い人生で考えた時に、支援できる総人数が減り、結果的に、「本当に結婚を望み、幸せになりたい人」の応援ができなくなってしまうのではないか。将来、幸せになるご家族を増やすことが叶わなくなってしまうのではないか・・？？

この先も、私を待ち望んでくださっている人たちがもっともっといてくれるはず・・？？
自分の大事な家族とすごす時間を減らしてまで、誰かの幸せを応援すべきなのか・・？？
私の中で問いかけが深まり、苦悩と葛藤の日々が数年続きました。

「お見合いは家族愛を育むもの。一流の大仲人を目指す者は、その仲人本人もすごく幸せそうである」

それが私の夢・持論だったにもかかわらず、いつの間にか微妙にズレてきていることに薄々気づきながらも、長い間解決法が見つからなかったのです。
出逢いのステージを提供し、カップルが誕生すればするほど、私のフィジカル面(体力)が疲弊していくという奇妙な図式となっていきました汗(^_^;)。気持ち的には嬉しかったんですよ本当に♪

大げさに言えば、自分の命を削って結婚支援をしていたのかもしれません。
カップルさんの笑顔が埋め合わせてくれていましたね(^^

ここまでが黎明期です。 

誰かにエールを贈りながらも
私は私で無意識に、自分を応援してくれる人を求め探していたのかもしれません。

 

~立志編~

人生のターニングポイントってありますよね。
今のようなスタイルにたどり着けたのは東日本大震災の年。日本中が助け合ったあの年です。

やっと気づけたのですね「ひとりで辛かったなら、他者の力を借りたっていいんだ。私自身を応援してくれる人に、仲人の私だって頼ってもいいんだ」と。
結婚支援活動を起ち上げてから、このことに気づくまで11年経っていました。

「私を支援してくれる方々(応援団を応援してくれる人達)」との出逢いがあり、現在があります。とりわけ、日本仲人協会が手を差し伸べてくれたことがとても大きかったです。

やっぱり1人単独で進むより、チームで進む方が圧倒的に推進力が増します！ おかげで、今ではメンバー皆さんを時に最前線で、時にしんがりから援護しながら、仲間同士で共に助け合いながら進撃しています♪

言いかえるならば
私は皆さんを全力で応援する。そして、”メンバー皆さんもご自身のお見合いを誠実にマナーよく行う”、このことにより、仲人士小嶋の社会貢献・地域振興ライフワークという夢を応援してくれる。
つまり、広い意味でこのグループのメンバーさん・仲人さんは、仲間として援護し合っているということでもあります。
仲人とメンバーさん双方がお互いに応援し合うというフェアで合理的、この先もずっと継続できるモデルがここに確立されました。

それ以来、私のために知恵や技術を貸したいと言ってくださる方々のお声が増えていきました。多くの皆さんのお力もおかりすることもできるようになり、支援できる人数と手段方法も大幅に増え拡がりました。
私ひとりっきりで応援していた十数年前よりも、現在のほうが何倍も幸せなご夫婦ご家族が誕生していますから。「人間万事塞翁が馬」ですね。皆さんにはとても喜ばれています。

そして、なにより、信頼できる熱意のある方々のみが集まるコミュニティーへと昇華したわけですね。

ずっと持続可能ということが大切です。
活動の幅が飛躍的に広がりました。

仲人としての苦心は、私自身が心底好きでしていることですし、それが全国の皆さんの笑顔につながりますので心からめちゃめちゃ嬉しいのです。一方で、どんなに善いことをするにも継続するためには人件費・通信交通費・固定費などの経費コストはかかってしまいます。完全ボランティアでは、極めて少ない人数しか応援できない・・、それどころか、この活動の維持すら困難になる・・。

好きなこと(お人柄の良い人達を応援すること)で生きていこうと決めたならば、資金ともきちんと向き合わなければならない、という現実に気づきました。
どんな物事でもそれを動かし続けるための燃料(運営資金)は大事なのですね・・。
近い将来は、サポート会費のような形で「グループで支え合う体系化」ができるよう試行錯誤していきたいですね。
これは私の永遠の悩みです(^^ゞ

まずは、支援企業さん・サポート仲人さんも現れてくださっていますので、なにかしら、できることからコツコツとやっていきます！

「地域の未来創りに直結する取り組みであり、社会的意義も大いにあると信じて・・」^_^

最後に

家族には、いまだに無理をさせてしまっているでしょう。私の夢、志しにいつも協力してくれている妻や、長男、次男、私の両親(父と、今は亡き母)。応援してくれている姉義兄夫妻、妻の両親(お母さんと、亡きお父さん)、妻のお兄さん、皆には本当に感謝しています。

いつもありがとう。

代表理事 兼、応援団長

小嶋 英光